Vào năm 1666, Ngài Isaac Newton đã phát hiện ra quang học trong khi kiểm tra một ánh sáng khúc xạ từ lăng kính pha lê và quan sát rằng ánh sáng bao gồm một dải màu đầy đủ. Năm 1704, ông xuất bản một cuốn sách trình bày chi tiết những phát hiện của mình có tiêu đề "Gậy."
Năm 1668, Isaac Newton đã phát minh ra kính thiên văn phản xạ đầu tiên, ngày nay được gọi là kính thiên văn Newton. Hiệp hội Hoàng gia đã yêu cầu ông chứng minh phát minh của mình vào năm 1671. Sự quan tâm đến kính thiên văn phản xạ đã thúc đẩy ông xuất bản các ghi chú chi tiết của mình, được gọi là "On Color". Ấn phẩm này là cơ sở cho "Opticks".
Newton lần đầu tiên bắt đầu nghiên cứu sâu hơn về ánh sáng khúc xạ khi đang giảng bài từ năm 1670 đến năm 1672. Trong thời gian này, ông lưu ý đến các đặc tính của ánh sáng và màu sắc. Ông đã có thể tái tạo lại ánh sáng khúc xạ thành ánh sáng trắng và cuối cùng kết luận rằng ánh sáng màu vẫn giữ được các đặc tính của nó bất kể nó bị phân tán như thế nào. Kết luận này khẳng định rằng các vật thể không tạo ra màu sắc riêng của chúng mà thay vào đó màu sắc đó là kết quả của sự tương tác của vật thể với ánh sáng màu.
Từ những quan sát này, "Lý thuyết về màu sắc của Newton" đã được thành lập và thúc đẩy Newton bắt đầu làm việc trên kính thiên văn của riêng mình để chứng minh lý thuyết của mình. Năm 1699, Isaac Newton đã phát minh ra góc phần tư phản xạ để đo khoảng cách giữa mặt trăng và các ngôi sao, đưa lý thuyết màu sắc của ông vào thử nghiệm.
