Thời gian để nước đóng băng thay đổi từ vài giờ đến một tháng, tùy thuộc vào khối lượng nước, nhiệt độ của nó và nhiệt độ của không khí xung quanh. Nước đóng băng khi đạt đến 32 độ Fahrenheit, nhưng thời gian để các hạt chất lỏng đạt đến điểm đó là khác nhau. Chẳng hạn, các hồ lớn và ao sâu có thể mất vài tuần để đạt đến điểm đóng băng và chuyển sang thể rắn, trong khi một cốc chứa đầy nước có thể đóng băng qua đêm nếu để ngoài trời.
Tốc độ đóng băng của nước thay đổi tùy thuộc vào thời gian tiếp xúc với nhiệt độ lạnh, nhưng thường không bị ảnh hưởng bởi các vật liệu chứa xung quanh. Khi hai cốc làm bằng nhựa và thủy tinh chứa đầy nước bằng nhau và đặt vào ngăn đá trong cùng một khoảng thời gian thì nước chứa trong đó sẽ đông lại với tốc độ bằng nhau. Tuy nhiên, sự chênh lệch nhiệt độ giữa nước trong cả hai cốc sẽ ảnh hưởng đến tốc độ đóng băng của chúng. Nước lạnh, như dự kiến, đóng băng nhanh hơn nhiều so với nước nóng. Ngay cả khi hai ly được đổ đầy đến mức bằng nhau, ly có nước lạnh sẽ chuyển thành đá vài giờ trước ly ấm hơn; điều này được giải thích là do chuyển động của các phân tử nước, chúng sẽ chậm lại khi nước cứng lại và đông đặc lại.
