Khi tivi hoạt động, một số kiểu chuyển đổi năng lượng khác nhau sẽ diễn ra đồng thời. Tín hiệu điện đi ra từ trạm gốc vào chính thiết bị và điện năng chuyển đổi thành ánh sáng, nhiệt và năng lượng âm thanh. Định luật bảo toàn năng lượng nói rằng năng lượng có thể đi từ dạng này sang dạng khác, nhưng không thể tạo ra hoặc phá hủy năng lượng. Lượng năng lượng bên trong hệ kín là Trái đất luôn bằng nhau. Một số năng lượng chuyển đổi thành nhiệt năng trong hầu hết các chuyển đổi, có nghĩa là điện của tivi, ít nhất là một phần, trôi ra môi trường.
Việc chuyển đổi năng lượng điện thành các dạng khác luôn tiềm ẩn một số rủi ro, đặc biệt là đối với năng lượng nhiệt. Khi nhiệt năng không có đường thoát có thể gây hư hỏng các linh kiện bên trong, thậm chí dẫn đến cháy nổ rất nguy hiểm. Đây là lý do tại sao hầu hết các thiết bị điện tử đều có quạt làm mát hoặc cơ chế khác để lấy nhiệt ra khỏi tủ bên trong. Các thành phần bên trong của tivi sử dụng điện năng để chuyển đổi tín hiệu đi vào từ cáp hoặc qua hệ thống dây dẫn từ đĩa vệ tinh hoặc thiết bị khác thành ánh sáng và âm thanh, sắp xếp ánh sáng theo các mô hình định sẵn để hiển thị chương trình cho người xem.
