Các yếu tố phi sinh vật hoặc không sống, ảnh hưởng đến hệ sinh thái bao gồm nhiệt độ địa phương, cường độ ánh sáng, địa chất và sự hiện diện của các chất ô nhiễm. Ngoài ra, các yếu tố như độ pH của đất và các loại của các chất khí hòa tan trong một khối nước là những yếu tố phi sống mà các sinh vật sống phải thích nghi. Điều kiện thời tiết của một khu vực là các yếu tố phi sinh học ảnh hưởng đến hoạt động của các hệ sinh thái.
Các yếu tố phi sinh học của hệ sinh thái có thể có lợi hoặc có hại cho cư dân của nó. Ví dụ, ở Bắc Cực, cường độ ánh sáng và nhiệt độ đều rất thấp, điều này làm hạn chế số lượng sinh vật có thể tồn tại ở đó. Rất ít thực vật có thể sống ở Bắc Cực, điều đó có nghĩa là các loài động vật ăn cỏ, nếu không có khả năng đối phó với điều kiện âm u, mát mẻ, không thể kiếm đủ thức ăn để tồn tại. Nếu động vật ăn cỏ không thể tồn tại trong một khu vực, động vật ăn thịt không có nguồn thức ăn khả thi.
Ngoài các yếu tố phi sinh học, các yếu tố sinh học ảnh hưởng đến hệ sinh thái. Các yếu tố sinh học, là kết quả của các sinh vật sống, bao gồm ký sinh trùng, bệnh tật và các cộng đồng động thực vật địa phương. Sự kết hợp của các yếu tố phi sinh học và sinh học của một khu vực quyết định nhiều đặc điểm của hệ sinh thái, bao gồm khả năng mang theo hoặc số lượng động vật mà khu vực đó có thể hỗ trợ.
