Trong tàu lượn siêu tốc, lực ma sát là lực chống lại chuyển động và làm ô tô chậm lại đáng kể khi chúng chuyển động trên đường đua. Mặc dù có thể dễ dàng tin rằng ma sát có hại cho chuyến đi, nhưng nó là một trong số các lực lượng mà các kỹ sư cân nhắc để đảm bảo hành khách có một chuyến đi an toàn.
Trong lớp học vật lý, học sinh thường bỏ qua lực ma sát và lực cản của không khí trong khi xem xét các tình huống lý tưởng, theo Encyclopaedia Britannica. Tuy nhiên, trong thế giới thực của tàu lượn siêu tốc, những lực lượng này đóng vai trò quan trọng.
Một chiếc tàu lượn lý tưởng đạt tốc độ tối đa vào cuối chuyến đi, nơi lực hấp dẫn đã chuyển phần lớn năng lượng tích trữ thành tốc độ. Với tàu lượn thực tế, lực ma sát và lực cản của không khí đối nghịch với tốc độ và chuyển động của ô tô, và hành khách sẽ chậm lại khi kết thúc chuyến đi. Khi xe đến gần bệ hạ cánh, nó sẽ tự động phanh. Phanh làm tăng ma sát, do đó xe dừng lại ở cùng một điểm sau mỗi lần đi xe.
Ngoài khái niệm vật lý về ma sát, tàu lượn còn dạy học sinh về các dạng năng lượng. Thế năng là năng lượng dự trữ, còn động năng là năng lượng của chuyển động. Thế năng tăng lên khi dây xích kéo đoàn tàu lên đỉnh ngọn đồi thứ nhất. Nó đạt cực đại trong tích tắc của giây trước khi bắt đầu giảm tốc. Khi trọng lực kéo đoàn tàu đi xuống, nó chuyển đổi thế năng thành động năng, làm tăng tốc độ, cân bằng ma sát và mang đến một chuyến đi ly kỳ.
