Có ba lực liên phân tử của etanol. Chúng là sự phân tán London, lưỡng cực-lưỡng cực và liên kết hydro. Cả ba lực này đều khác nhau do loại liên kết mà chúng hình thành và độ bền liên kết khác nhau của chúng.
Lực lượng đầu tiên, sự phân tán của Luân Đôn, cũng là lực lượng yếu nhất. Trong sự phân tán London, lực hút liên phân tử xảy ra giữa mọi phân tử. Điều này là do sự trao đổi các electron giữa mỗi phân tử khi chúng bị phân cực tạm thời. Sự phân cực tạm thời này xảy ra khi mật độ electron ở một mặt của phân tử cao hơn mặt kia của phân tử.
Lực hút lưỡng cực-lưỡng cực xảy ra bởi vì etanol là một phân tử phân cực có cả một đầu tích điện dương và một đầu tích điện âm. Vì các điện tích âm và dương hút nhau nên các cực trái dấu của mỗi phân tử tạo thành liên kết. Lực hút này mạnh hơn sự phân tán London nhưng yếu hơn loại lực hút thứ ba, liên kết hydro.
Lực cuối cùng là liên kết hydro. Liên kết hydro xảy ra khi proton liên kết với cặp electron oxy trong phân tử. Phân tử cung cấp liên kết này được gọi là chất cho, trong khi phân tử có các điện tử mà hydro bị thu hút được gọi là chất nhận. Ethanol chứa liên kết O-H, cho phép nó tạo ra liên kết hydro.
