Tiểu đơn vị của DNA được gọi là nucleotide. nucleotide là đơn vị con cơ bản trong axit nucleic và bao gồm đường pentose, một phosphate và một amin dị vòng.
Mặc dù chúng được biết đến nhiều nhất là khối cấu tạo của DNA, nơi lưu trữ và chuyển thông tin di truyền của một sinh vật, nhưng nucleotide là một phần của hầu hết mọi quá trình sinh hóa.
Nucleotide hiện diện trong hầu hết mọi dạng sống, từ vi khuẩn và vi rút đến con người. Chúng mang các gói năng lượng trong tế bào và đóng một vai trò quan trọng trong quá trình trao đổi chất. Nucleotides cũng tham gia vào quá trình truyền tín hiệu tế bào, liên lạc và phối hợp các hành động của tế bào.
Các bazơ phổ biến nhất trong nucleotide là pyridine nicotinamide, purine adenine và guanine và pyrimidine uracil, thymine và cytosine. Đường pentose là ribose hoặc deoxyribose. Tùy thuộc vào đường cơ sở, nucleotide là ribonucleotide hoặc deoxyribonucleotide.
Các nguồn hóa học như ACS Style Guide nói rằng thuật ngữ nucleotide chỉ đề cập đến một phân tử có chứa một photphat. Tuy nhiên, cách sử dụng phổ biến trong sách giáo khoa sinh học phân tử thường mở rộng định nghĩa để bao gồm các phân tử có hai hoặc ba nhóm phốt phát. Do đó, thuật ngữ "nucleotide" thường dùng để chỉ một nucleoside monophosphate, nhưng nucleoside diphosphat và nucleoside triphosphat cũng có thể được coi là nucleotide.
