Con người cần không khí vì giống như tất cả các động vật khác, chúng là những sinh vật hiếu khí cần ôxy, một thành phần của không khí. Trong khi ôxy được tìm thấy trong nước, con người đã tiến hóa để lấy ôxy từ không khí, như chim, động vật có vú và bò sát, thay vì từ nước, như cá và một số động vật lưỡng cư. Ngoài ra, không khí cần thiết để giữ cho hành tinh ấm áp vì nó cách nhiệt hành tinh như một tấm chăn.
Không khí trên Trái đất có thành phần chủ yếu là nitơ, là một loại khí cao cấp không phản ứng mạnh. Nitơ trong không khí không cung cấp bất kỳ nguồn tài nguyên nào cho con người, nhưng nó giúp thực vật tồn tại, từ đó giúp con người tồn tại. Khoảng 78 phần trăm thể tích của bầu khí quyển được cấu tạo từ nitơ. Khoảng 21 phần trăm trong số 22 phần trăm còn lại bao gồm oxy. 1% cuối cùng của không khí được tạo thành từ argon, carbon dioxide và các thành phần phụ khác.
Oxy là hóa chất chính cần thiết cho quá trình hô hấp oxy hóa, là quá trình mà các tế bào hiếu khí lấy năng lượng của chúng. Ngoài ra, nếu không có bầu không khí, thế giới sẽ không giữ được nhiều nhiệt của mặt trời. Trái đất sẽ là một nơi mát mẻ và ít hiếu khách hơn nếu không có bầu khí quyển.
