Cũng như tất cả các đụn cát khác, các đụn cát hình parabol chủ yếu được tạo hình bởi gió. Các đụn cát hình parabol có xu hướng sinh sôi nảy nở ở những nơi mà gió thổi chủ yếu theo một hướng và sự di chuyển của cát bị hạn chế bởi thảm thực vật.
Ở những nơi có lớp phủ cát mỏng và gió thổi theo hướng liên tục, đụn cát barchan là loại phổ biến nhất được quan sát thấy. Các đụn cát Barchan cần cát chảy tự do để hình thành và do đó không phổ biến như các đụn cát hình parabol. Để tạo thành một hình parabol cổ điển, ít nhất cát trong cồn cát phải được giữ nguyên tại chỗ bằng thảm thực vật sống.
Khi gió thổi qua một bãi cát, các hạt bắt đầu tích tụ trong một sườn núi. Ở những nơi có hình thái gió phức tạp, các cồn sao hình thành. Tuy nhiên, nếu gió tương đối ổn định, một khu vực thực vật có thể bị xói mòn thành một chỗ trũng hình cốc. Cát từ bên trong chỗ trũng này dần dần bị thổi qua mép và lên độ dốc ngược của cồn cát. Thảm thực vật giữ cố định các mặt của cồn cát trong khi cát được xúc ra và lắng đọng lại thành phần của mào. Khi hình dạng hình parabol, "mũi" của cồn cát tiến theo hướng gió thịnh hành. Trong công viên quốc gia Great Sand Dunes của Colorado, các cồn cát hình parabol cuối cùng di cư vào cánh đồng đụn cát chính, nơi các mô hình gió phức tạp định hình chúng thành các đụn cát hình sao.
