Tế bào thực vật và tế bào động vật lớn hơn nhiều so với tế bào vi khuẩn. Trung bình, tế bào động vật có chiều dài từ 10 đến 30 micromet, trong khi tế bào thực vật có chiều dài trung bình từ 10 đến 100 micromet. Để so sánh, các tế bào vi khuẩn dài dưới 2 micromet.
Micromet, còn được gọi là micrômet, là một đơn vị đo lường bằng một phần triệu mét. Các vật thể nhỏ từ 10 đến 30 micromet không thể nhìn thấy bằng mắt thường và chỉ có thể quan sát bằng kính hiển vi. (Để so sánh, khoảng thời gian điển hình ở cuối câu có chiều ngang xấp xỉ 1.000 micromet.) Tế bào vi khuẩn nhỏ hơn nhiều so với tế bào thực vật và động vật, bởi vì tế bào vi khuẩn đơn giản hơn nhiều. Chúng thiếu nhân và các cấu trúc tế bào khác chiếm chỗ trong các tế bào phức tạp hơn của thực vật và động vật. Tế bào virut thậm chí còn nhỏ hơn tế bào vi khuẩn. Tế bào rhinovirus chỉ dài 30 nanomet. Hàng nghìn tỷ tế bào vi khuẩn sống trong cơ thể người bình thường, khỏe mạnh. Trên thực tế, số lượng tế bào vi khuẩn trong cơ thể người nhiều hơn khoảng 10 lần so với tế bào của con người, nhưng do kích thước nhỏ nên tất cả các tế bào vi khuẩn đó chỉ lấp đầy một cái bình nửa gallon.
