Tế bào thực vật khác với tế bào động vật ở ba điểm chính: thành phần, chức năng và cấu trúc mà chúng tạo ra. Tế bào thực vật thường cứng hơn tế bào động vật; chúng không di chuyển, và chúng có thể tổng hợp tất cả các hợp chất hóa học cần thiết cho sinh vật. Tế bào động vật phải nhận ít nhất một số chất dinh dưỡng từ nguồn bên ngoài.
Các tế bào thực vật khác về cấu trúc với tế bào động vật ở chỗ chúng có một bức tường xenlulozo giúp giữ chặt màng sinh chất của chúng. Tế bào động vật thiếu bức tường này và do đó di chuyển ít khó khăn hơn tế bào thực vật điển hình. Tế bào thực vật là tế bào nhân thực, cũng giống như tế bào động vật, vì vậy cả hai đều có nhân rời rạc. Tuy nhiên, nhân của tế bào thực vật thường khu trú ở một điểm gần thành tế bào, trong khi tế bào động vật có nhân trung tâm không bị giới hạn một cách cứng nhắc.Tế bào thực vật chứa lục lạp, bào quan mà tế bào động vật thiếu, và có sự cân bằng hóa học bên trong giúp tổng hợp đường và protein từ ánh sáng mặt trời. Tế bào động vật phụ thuộc vào đầu vào từ các nguồn bên ngoài để lấy năng lượng của chúng, năng lượng này được tạo ra bởi các bào quan gọi là ti thể. Tế bào động vật dự trữ năng lượng dưới dạng glycogen, trong khi tế bào thực vật thường sử dụng tinh bột.
