Theo How Stuff Works, bình chữa cháy sử dụng carbon dioxide để thay thế oxy cần thiết cho ngọn lửa cháy, dập tắt ngọn lửa. Lửa cần oxy, nhiên liệu và nhiệt để đốt cháy và loại bỏ bất kỳ một trong ba thành phần đó có thể dập lửa.
Bình chữa cháy carbon dioxide hoạt động vì các phân tử carbon dioxide nặng hơn phân tử oxy. Khi carbon dioxide lỏng bên trong bình chữa cháy nở ra thành khí, carbon dioxide sẽ đẩy ra bất kỳ oxy nào xung quanh đám cháy. Không có oxy để cung cấp nhiên liệu cho phản ứng hóa học, đám cháy sẽ tắt nhanh chóng. Đặc tính này cũng có thể khiến chúng trở nên nguy hiểm trong không gian hạn chế vì carbon dioxide cũng đẩy ra bất kỳ oxy nào mà người dùng cần để thở.Ngoài bình chữa cháy carbon dioxide, bình chữa cháy sử dụng các phương pháp khác để dập lửa. Bình chữa cháy ướt phun chất lỏng hấp thụ nhiệt, tương tự như đổ nước vào lửa trại. Những bình chữa cháy này không thích hợp cho các đám cháy hóa chất hoặc điện vì chất lỏng có thể dẫn điện và làm cho các chất dễ cháy lan rộng. Các chất chữa cháy khác bao phủ nhiên liệu, tạo thành một lớp ngăn cách giữa vật liệu dễ cháy và oxy trong không khí xung quanh. Những chất này phù hợp với mọi loại hỏa hoạn, nhưng các hóa chất liên quan có thể đắt tiền và nguy hiểm.
