Dòng đối lưu di chuyển các mảng kiến tạo khi có nhiệt bên trong lớp phủ lên và xuống. Sự phân rã phóng xạ trong lõi là nguyên nhân tạo ra các dòng đối lưu.
Các dòng đối lưu trong các mảng kiến tạo xảy ra trong địa quyển. Sự phân rã phóng xạ của các nguyên tố là nguyên nhân tạo ra nhiệt sâu bên trong trái đất, và điều này dẫn đến việc tạo ra magma. Magma là một loại vật liệu có thể ở dạng bán lỏng hoặc hoàn toàn ở dạng lỏng. Nó rất nóng và khi bắt đầu nguội đi, nó hình thành đá lửa và dung nham. Các dòng đối lưu cũng xuất hiện trong gió trong khí quyển và trong các dòng hải lưu trong thủy quyển.
