Meiosis quan trọng đối với sinh vật nhân chuẩn, chẳng hạn như thực vật, động vật và nấm, bởi vì đó là phương pháp mà chúng tạo ra tế bào giới tính. Khả năng tạo ra tế bào giới tính và do đó sinh sản hữu tính, làm tăng đa dạng di truyền của quần thể. Sự đa dạng di truyền tăng lên này cung cấp một kho đột biến lớn hơn mà chọn lọc tự nhiên có thể hoạt động.
Trong khi hầu hết các tế bào ở sinh vật nhân thực phân chia thông qua nguyên phân, các tế bào giới tính, được gọi là giao tử, phân chia bằng cách sử dụng một quá trình khác, được gọi là meiosis. Trong quá trình nguyên phân, mỗi tế bào con chứa đầy đủ gen di truyền có trong tế bào mẹ. Ngược lại, các tế bào con theo meiosis chỉ có một nửa mã di truyền của tế bào mẹ. Nói cách khác, tinh trùng và tế bào trứng có một nửa DNA cần thiết để tạo ra một sinh vật. Khi các tế bào sinh dục đực và cái kết hợp và bắt đầu quá trình thụ tinh, mỗi tế bào đóng góp một nửa DNA cho sinh vật con.
Sinh sản hữu tính là phổ biến ở hầu hết các sinh vật vĩ mô, mặc dù một số loài thực vật cũng sử dụng các phương pháp sinh sản vô tính, chẳng hạn như nhân giống sinh dưỡng. Ngoài ra, một số loài động vật, đặc biệt là bọt biển, hải quỳ và sứa, sinh sản vô tính bằng một quá trình được gọi là nảy chồi. Trong mỗi ví dụ này, con cái giống hệt nhau về mặt di truyền với các sinh vật bố mẹ.
