Ethanol là một chất được tạo ra từ quá trình lên men cây lương thực trong các nhà máy, trong khi metanol là một hóa chất tổng hợp có độc tính cao. Cả hai chất đều là biến thể của rượu có thể được sử dụng làm nguồn năng lượng, nhưng có các phương pháp sản xuất và mục đích sử dụng thực tế khác nhau.
Ethanol là một chất lỏng không màu thường được tạo ra từ ngô hoặc mía và là thành phần chính trong đồ uống có cồn. Sau khi uống vào, nó gây say và buồn ngủ. Nó cũng được sử dụng như một nguồn nhiên liệu thay thế: Một số xe hơi được thiết kế để chạy trên 85% ethanol. Việc sử dụng nó như một nguồn nhiên liệu đang được tranh luận sôi nổi, do lượng ngô tuyệt đối phải được sử dụng trong sản xuất thay vì làm nguồn thực phẩm. Ngoài đồ uống có cồn và nhiên liệu thay thế, etanol được tìm thấy trong vô số sản phẩm gia dụng, bao gồm gel rửa tay kháng khuẩn, cồn tẩy rửa và sơn.
Trái ngược với etanol, metanol rất độc đối với con người, ngay cả với một lượng nhỏ. Dưới nửa muỗng cà phê metanol có thể gây mù mắt. Việc sử dụng chính của metanol là trong công thức của các hóa chất như fomandehit. Nó ít bắt lửa hơn xăng và có thể dập tắt với nước, lý tưởng cho việc sử dụng trong xe đua và xe đóng thế.
