Ngày hết hạn trên bao bì thực phẩm nhằm giúp các cửa hàng và người tiêu dùng xác định chất lượng tổng thể của một mặt hàng thực phẩm. Thực phẩm được dán nhãn với ngày "tốt nhất nếu được sử dụng trước" được coi là có chất lượng cao nhất khi người tiêu dùng sử dụng chúng trước ngày hết hạn, đó là khi chất lượng bắt đầu suy giảm. Thực phẩm đạt đến đỉnh cao về hương vị và chất lượng trước ngày đó.
Ngày hết hạn "bán trước" là cách nhà sản xuất thông báo cho các cửa hàng thời gian trưng bày mặt hàng trên các kệ hàng trong thời gian bao lâu. Các mặt hàng quá hạn bán theo ngày của họ thường được lấy ra khỏi kệ vì lo ngại về tính nhất quán trong hương vị, mùi vị và độ tươi. Các mặt hàng còn trên kệ sau ngày này vẫn có thể ăn được trong một thời gian nhưng có thể bị xuống cấp khiến nó kém hấp dẫn hơn đối với người tiêu dùng. Ngày "đảm bảo tươi" được đặt trên các mặt hàng bánh để biểu thị độ tươi cao nhất. Sau ngày này, hàng hóa làm bánh có thể đã cũ.
Các mặt hàng thực phẩm đóng hộp và đóng gói thường có ngày "đóng gói" ở dạng mã. Một số mặt hàng có ngày tháng và năm. Các nhà sản xuất đôi khi sử dụng niên đại kiểu lịch Julian trên bao bì. Các lon và chai bia có thể có ngày "sinh ngày", đề cập đến thời gian sản xuất của nó. Nhiều loại thực phẩm đóng gói vẫn tốt để tiêu thụ từ một đến vài tuần sau ngày hết hạn.
