Quá trình meiosis tạo ra bốn tế bào sở hữu một nửa số nhiễm sắc thể của tế bào ban đầu. Điều này xảy ra ở các tế bào sở hữu hai bộ nhiễm sắc thể, xảy ra ở các sinh vật sinh sản hữu tính. Sinh học tế bào của quá trình sinh sản đòi hỏi hai tế bào giao tử tương tác với nhau.
Khi hai giao tử kết hợp với nhau, chúng tạo ra một tế bào đơn bội, tế bào này sẽ trải qua quá trình nguyên phân. Hình thức sinh sản tế bào này còn được gọi là phân chia giảm phân, bởi vì nhiều tế bào hơn được tạo ra bởi sự sao chép và phân chia các thành phần trong một tế bào ban đầu. Đây là cách sự sống phát triển ở hầu hết các sinh vật phức tạp sinh sản hữu tính, và là nền tảng cho việc tạo ra các tế bào ở động vật lớn. Cuối cùng, meiosis tạo ra những sinh vật sống phát triển đầy đủ sở hữu hai bộ nhiễm sắc thể trên khắp các tế bào của toàn bộ cơ thể chúng.
Khi động vật đã phát triển đến trưởng thành, quá trình này chủ yếu là để tái tạo hoặc sửa chữa các cấu trúc tế bào đã tồn tại trong cơ thể. Một số tế bào mất khả năng phân chia theo cách này sau khi chúng trưởng thành, trong khi những tế bào khác, chẳng hạn như tế bào được tìm thấy trong gan, duy trì khả năng tự tái tạo để dễ dàng sửa chữa tổn thương. Sự phân chia tế bào với tư cách là phương tiện sinh sản duy nhất là điển hình của sự sống đơn bào như vi khuẩn.
