Trong chu kỳ lytic, một loại vi rút được gọi là thực khuẩn lây nhiễm vào tế bào vi khuẩn và tự nhân lên nhiều lần trước khi bùng phát. Việc giải phóng vi rút vào môi trường bên ngoài của tế bào dẫn đến cái chết của vật chủ.
Chu kỳ lytic bao gồm các phage độc lực phát triển mạnh trong điều kiện thuận lợi. Nó bắt đầu khi một thể thực khuẩn tấn công và tự gắn vào vi khuẩn. Sau đó, virus sẽ tiêm vật liệu di truyền của nó vào vật chủ. Thông qua hoạt động của enzym, các bản sao mã di truyền của virus được tạo ra.
Quá trình phiên mã thúc đẩy quá trình tổng hợp các protein của virut, sau đó được tập hợp thành các virut mới. Một loại protein đặc biệt gây ra sự phân hủy thành tế bào của vật chủ thông qua quá trình ly giải. Điều này cho phép các vi sinh vật mới hình thành bùng phát ra khỏi tế bào và lây nhiễm sang các tế bào khác.
