Phần lớn nước ngọt trên trái đất được tìm thấy trong các sông băng và chỏm băng đóng băng. Phần nước đóng băng này chiếm 68,7 phần trăm lượng nước ngọt trên trái đất, với 30,1 phần trăm được tìm thấy trong nước ngầm. Chỉ 1,2% nước ngọt tiếp xúc với bề mặt hành tinh.
Trong số nước ngọt nằm trên bề mặt, 69% được tìm thấy ở dạng băng trên mặt đất hoặc trong lớp băng vĩnh cửu của các vùng Bắc Cực. Trong số nước ngọt còn lại, 20,9% được tìm thấy trong các hồ, 3,8% trong độ ẩm của đất, 2,6% trong đầm lầy và đầm lầy, 0,49% ở sông, 0,26 trong sinh vật động thực vật và 3% trong khí quyển.
