Hai loại sông băng chính là sông băng lục địa và sông băng núi cao. Các sông băng lục địa còn được gọi là các tảng băng vì hình thức và dòng chảy của chúng không bị ảnh hưởng đáng kể bởi sự hình thành địa lý bên dưới. Các sông băng trên dãy núi hình thành trên núi và chảy xuống các thung lũng trên núi.
Các sông băng lục địa bao phủ các vùng đất rộng lớn, chảy ra ngoài theo mọi hướng từ một vùng trung tâm. Chỉ có hai sông băng lục địa lớn trên Trái đất, nằm ở Greenland và Nam Cực. Băng Greenland bao phủ hơn 650.000 dặm vuông đất. Dải băng ở Nam Cực lớn hơn nhiều, bao phủ khoảng 5,4 triệu dặm vuông đất. Khoảng 98% Nam Cực được bao phủ bởi lớp băng.
Các sông băng trên dãy núi chảy xuống các thung lũng núi do áp lực của trọng lượng bản thân và lực hấp dẫn. Sông băng piedmont là một loại sông băng núi cao được hình thành nơi hai hoặc nhiều sông băng núi cao gặp nhau ở đáy của một hệ thống thung lũng. Khi một sông băng ở piedmont chảy xuống núi và ra biển, nó được gọi là sông băng tidewater.
Cả hai loại sông băng đều hình thành thông qua quá trình tích tụ chậm và nén chặt của tuyết thành băng dày đặc. Khi băng trôi xuống và chảy ra ngoài, nó gần đến chân sông băng, nơi nó bị mất đi do bay hơi, tan chảy hoặc biến thành tảng băng trôi. Khu vực mất băng này được gọi là khu vực cắt đứt.
