Không khí được di chuyển vào phổi khi cơ hoành và cơ liên sườn co lại để mở rộng khoang ngực. Sự giãn nở này làm cho áp suất không khí trong khoang ngực giảm xuống, cho phép áp suất không khí từ bên ngoài cơ thể cao hơn. được hút vào qua mũi và miệng, lấp đầy phổi.
Quá trình hô hấp bắt đầu bằng việc hít vào nơi không khí được hút vào phổi. Khi không khí đã được hút qua các ống phế quản của phổi, nó sẽ đi vào các phế nang. Các phế nang là những túi khí nhỏ có thành mỏng mà oxy có thể đi qua để đi vào máu, nơi một protein hồng cầu được gọi là hemoglobin có thể mang nó đến phần còn lại của cơ thể. Cùng lúc oxy đi vào máu, một loại khí thải có tên là carbon dioxide sẽ đi qua các mao mạch của phế nang.
Thở ra xảy ra khi cơ hoành và cơ liên sườn được thư giãn, thu nhỏ kích thước của khoang ngực và đẩy không khí giàu carbon dioxide ra khỏi cơ thể. Trong khi hít vào cần co cơ, thở ra không cần gắng sức trừ những trường hợp bệnh phổi đã gây tổn thương thực thể cho phổi. Sự co thắt của cơ bụng có thể giúp thở ra trong thời gian gắng sức.
