Quang hợp là quá trình thực vật sử dụng để chuyển đổi năng lượng trong ánh sáng mặt trời thành thức ăn mà chúng sử dụng để làm năng lượng. Để thực hiện quá trình quang hợp, thực vật không chỉ cần ánh sáng mặt trời mà còn cần nước và khí cacbonic. Thức ăn họ tạo ra được gọi là glucose, là một loại đường đơn.
Quang hợp diễn ra trong lục lạp, là bào quan có trong lá cây. Lục lạp có chứa một sắc tố màu xanh lục được gọi là diệp lục, là chất tạo cho thực vật có màu xanh lục. Chất diệp lục có nhiệm vụ hấp thụ ánh sáng mặt trời bắt đầu quá trình quang hợp.
Thực vật không nhất thiết phải ở dưới ánh nắng mặt trời trong suốt thời gian chúng thực hiện quá trình quang hợp. Các phản ứng hóa học đầu tiên của quá trình quang hợp, được gọi là phản ứng ánh sáng, xảy ra khi chất diệp lục bắt ánh sáng mặt trời và chuyển năng lượng của nó thành một chất hóa học gọi là ATP. Các phản ứng sau này của quá trình quang hợp, được gọi là phản ứng tối, có thể xảy ra mà không cần sự hiện diện của ánh sáng mặt trời. Trong các phản ứng tối, ATP được sử dụng để tạo ra glucose.
Glucose mà thực vật tạo ra trong quá trình quang hợp có thể bị phân hủy và sử dụng để làm năng lượng ngay lập tức hoặc có thể được lưu trữ để sử dụng sau này. Cây xanh dự trữ đường bằng cách chuyển nó thành tinh bột. Sau đó, khi cây cần năng lượng, tinh bột này sẽ được phân hủy thành glucose và được sử dụng.
