Để quang hợp, thực vật sử dụng khoảng 0,023 phần trăm năng lượng ánh sáng mặt trời. Đây là một tỷ lệ rất nhỏ mà thực vật cần để làm thức ăn khi so sánh với việc sử dụng năng lượng mặt trời của chu trình nước, là 23 phần trăm.
Thông qua quá trình quang hợp, ánh sáng mặt trời được sử dụng để chuyển carbon dioxide và nước thành carbohydrate (glucose) và oxy. Quá trình này liên quan đến việc chuyển đổi năng lượng mặt trời thành năng lượng hóa học. Sản xuất glucose hỗ trợ sự phát triển của tế bào thực vật.
Quang hợp xảy ra trong lục lạp của lá cây hấp thụ ánh sáng mặt trời. Tuy nhiên, có nhiều cấu trúc tế bào thực vật khác, chẳng hạn như tế bào chất và chất diệp lục, cũng cần thiết cho quá trình quang hợp.
