Gen là các phần riêng biệt của DNA của một sinh vật tương ứng với một tính trạng cụ thể, trong khi các alen là các phiên bản khác nhau của một gen nhất định. Tất cả các alen đều là gen, nhưng không phải tất cả các gen đều xuất hiện dưới dạng nhiều alen. < /p>
Các loại sinh vật khác nhau tổ chức DNA của chúng theo những cách hơi khác nhau. Hầu hết thời gian, DNA được nhóm thành một số đoạn khác nhau được gọi là nhiễm sắc thể. Ví dụ, con người có 46 nhiễm sắc thể. Bởi vì con người sinh sản hữu tính, 23 trong số các nhiễm sắc thể đến từ mẹ của sinh vật và 23 nhiễm sắc thể đến từ cha của nó. Các sinh vật khác có số lượng nhiễm sắc thể khác nhau, chẳng hạn như một số tôm càng có 200 nhiễm sắc thể hoặc ruồi giấm có 8 nhiễm sắc thể.
Các phần rời rạc của mỗi nhiễm sắc thể - các gen - kiểm soát các khía cạnh khác nhau của cấu trúc hoặc chức năng của động vật hoặc thực vật. Số lượng gen thay đổi cũng giống như số lượng nhiễm sắc thể. Con người được cho là có khoảng 23.000 gen. Kích thước của các gen khác nhau rất khác nhau. Các gen nhỏ hơn chỉ bao gồm vài nghìn cặp bazơ của DNA, trong khi các gen dài nhất của con người có thể chứa hơn 2 triệu cặp bazơ.
Đôi khi, các gen xuất hiện ở các phiên bản khác nhau. Ví dụ: một gen có thể kiểm soát sắc tố của động vật. Một alen tạo ra động vật có màu tối, trong khi một alen khác tạo ra động vật có màu sáng.
