Các gen chứa hướng dẫn tạo ra các protein. Các gen được thừa hưởng từ cha mẹ; mỗi bố mẹ đóng góp một bản sao của mỗi gen cho con cái. Axit deoxyribonucleic tạo nên gen, và gen tạo nên nhiễm sắc thể.
Tế bào tạo ra protein mọi lúc, nhưng không phải tất cả các protein đều được tạo ra mọi lúc. Một số gen bị tắt vì sản phẩm của chúng không cần thiết vào thời điểm đó.
Khi tế bào quyết định tạo ra một loại protein nhất định, đoạn DNA chứa gen mã hóa cho protein cụ thể sẽ được phiên mã thành một dạng có thể rời khỏi nhân tế bào. Dạng này được gọi là RNA thông tin. Sợi mRNA này di chuyển đến một cấu trúc được gọi là ribosome. Các chất vận chuyển được gọi là RNA vận chuyển mang các đơn vị riêng lẻ được gọi là axit amin, các khối cấu tạo của protein, đến ribosome. Mỗi tRNA mang một axit amin khác nhau. TRNA khớp với một phần của sợi mRNA và để lại lượng axit amin của nó. Trình tự các axit amin kết hợp với nhau tạo thành protein.
