Copernicus đã phát hiện ra rằng các hành tinh quay xung quanh mặt trời, thay vì xung quanh Trái đất. Được gọi là mô hình nhật tâm của hệ mặt trời, khái niệm này trái ngược với sự hiểu biết thông thường của thời đó. rằng tất cả các thiên thể đều quay quanh Trái đất.
Copernicus là một nhà thiên văn học và toán học thời Phục hưng. Ông đã công bố những phát hiện của mình trong tác phẩm nền tảng của mình, "Về các cuộc cách mạng của các quả cầu thiên thể." Được xuất bản vào năm 1543, ngay trước khi ông qua đời, luận điểm trọng tâm của cuốn sách đại diện cho một sự khác biệt hoàn toàn khỏi hiểu biết phổ biến về thế giới và vũ trụ. Nhiều nhà sử học và nhà khoa học coi cuốn sách là một trong những ấn phẩm khoa học quan trọng nhất mọi thời đại của thế giới.
Mặc dù thực tế là công trình của Copernicus đã được những người châu Âu có học thức biết đến rất lâu trước khi cuốn sách của ông được xuất bản, nhưng không có phản ứng dữ dội ngay lập tức chống lại lý thuyết gây tranh cãi của ông. Tuy nhiên, nhiều thập kỷ sau, Giáo hội Công giáo bắt đầu đẩy lùi Galileo và tìm cách phá hủy mô hình nhật tâm do Copernicus phát hiện.
Copernicus không giới hạn thiên tài của mình trong lĩnh vực thiên văn học. Trong phần lớn cuộc đời mình, ông là một nhà kinh tế học hoặc bác sĩ. Tuy nhiên, ông cũng làm việc như một nhà ngoại giao, phiên dịch và thống đốc, trong số các nghề khác. Ông đã mô tả một lý thuyết lượng tử về tiền vào năm 1517, lý thuyết này vẫn là một phần của phân tích kinh tế.
