Than không phải là khoáng chất vì nó là chất hữu cơ và khoáng chất là chất vô cơ. Khoáng sản có cấu trúc tinh thể lặp lại và cấu trúc hóa học đồng nhất. Than không có. Nó hình thành qua hàng triệu năm từ phần còn lại của thực vật và động vật chết bị nén, nung nóng.
Theo Tổ chức Than Thế giới, thành phần hóa học của than bao gồm carbon, lưu huỳnh, hydro, oxy và nitơ. Tỷ lệ của những nguyên tố này và các nguyên tố khác trong mạch than phụ thuộc vào vị trí, tuổi của nó và các loại vật chất hữu cơ đã góp phần hình thành nó.
Thuật ngữ "than đá" đề cập đến bảy chất liên quan. Than càng sâu thì chất lượng của nó càng cao. Than bùn là một loại nhiên liệu phổ biến ở một số nước Châu Âu và có khả năng hấp thụ mạnh mẽ. Trong bối cảnh đó, than bùn khá hữu ích trong quá trình làm sạch dầu tràn. Lignit có màu nâu trung bình và chỉ được sử dụng để cung cấp năng lượng cho máy phát điện. Nó đôi khi được gọi là "than nâu." Than bitum và than phụ bitum được sử dụng trong máy phát điện hơi nước. Tuy nhiên, đầu máy hơi nước chạy bằng than hơi nước, đôi khi được gọi là "than đá". Than antraxit đen, nửa bóng là loại than có chất lượng cao nhất được sử dụng để phát nhiệt và phát điện. Loại than thứ bảy, than chì, tinh khiết hơn than antraxit nhưng không dễ cháy. Nó được sử dụng làm "chì" bút chì và làm chất bôi trơn dạng bột.
