Vi rút nhỏ nhất tính đến năm 2014 thuộc về một nhóm vi rút được gọi là parvovirus. Những vi rút hình cầu này có đường kính khoảng 18 nanomet và chỉ có thể được nhìn thấy qua kính hiển vi điện tử. Để nhìn vào kích thước đó, một nanomet bằng một phần tỷ mét.
Mặc dù parvovirus là vi rút nhỏ nhất, chúng không được công nhận là sinh vật sống nhỏ nhất, vì chúng cần tế bào chủ để sinh sản. Sinh vật sống nhỏ nhất thuộc về một nhóm vi khuẩn được gọi là mycoplasmas. Mycoplasmas có kích thước khoảng 90 nanomet, lớn hơn parvovirus nhưng nhỏ hơn các loại virus khác. Một số loại vi khuẩn này có thể lây nhiễm sang động vật, thực vật, côn trùng và con người.
