Carl Rod Nave của Đại học Bang Georgia giải thích rằng các nhà sinh học coi ATP, viết tắt của adenosine triphosphate, là đơn vị tiền tệ năng lượng của sự sống. Một phân tử ATP dự trữ năng lượng mà sinh vật cần để thực hiện các chức năng và quá trình quan trọng. Trong quá trình hô hấp tế bào, ADP chuyển đổi thành các phân tử dự trữ ATP cung cấp năng lượng.
Một phân tử ATP bao gồm xương sống carbon với một phần phốt pho, được gọi là triphosphate. Theo Nave, ba nhóm photpho của triphosphat liên kết với nhau và được bao quanh bởi các phân tử oxy. Oxy mang điện tích âm tạo ra môi trường không ổn định. Bằng cách phá vỡ một liên kết và loại bỏ một nhóm photphat, toàn bộ phân tử trở nên ổn định hơn. Quá trình này tạo điều kiện thuận lợi cho việc chuyển đổi ATP trở lại ADP. Sự phá vỡ liên kết giải phóng năng lượng cần thiết cho các quá trình sống. Các phân tử ADP đã sử dụng sau đó được nạp lại thành ATP thông qua quá trình oxy hóa glucose trong quá trình hô hấp tế bào.
