Trong quá trình hô hấp tế bào, glucose sẽ phân hủy thành carbon dioxide và nước. Quá trình này giải phóng một nguồn dự trữ năng lượng hoặc ATP mà tế bào có thể sử dụng cho nhu cầu của chúng.
Hô hấp tế bào là một quá trình mà glucose, hoặc đường, oxy hóa intocarbon dioxide và nước, giải phóng năng lượng dưới dạng adenosine triphosphate (ATP). Quá trình này xảy ra một phần trong tế bào chất, là vật chất bên trong tế bào sống và một phần trong ti thể, một bào quan có trong hầu hết các tế bào. Hô hấp tế bào bắt đầu trong tế bào chất với một phân tử glucose tách thành hai phân tử axit pyruvic, là một axit hữu cơ xảy ra trong nhiều quá trình trao đổi chất. Axit pyruvic di chuyển vào ty thể, nơi nó được chuyển đổi thành acetyl coenzyme A (acetyl CoA), một phân tử sinh hóa quan trọng có thể bị phân hủy sâu hơn.Trong chu kỳ axit citric, sự có mặt của oxy sẽ tách các phân tử hydro ra khỏi acetyl CoA hai tại một thời điểm cho đến khi không còn lại. Tất cả những gì còn lại của glucose là carbon dioxide, một chất thải và nước. Chu trình axit citric tạo ra nhiều nicotinamide adenine dinucleotide (NADH), mang điện tử từ các phân tử hydro xuống chuỗi vận chuyển điện tử, dẫn đến sản xuất ATP.
