Những luồng gió ấm mạnh mang theo một lượng lớn hơi ẩm tương tác với những luồng gió mát và khô chuyển động nhanh ở trên gây ra lốc xoáy khi hai luồng không khí bắt đầu xoáy xung quanh nhau và hướng về mặt đất. Luồng gió ẩm luôn là loại hình thành các đám mây bão lớn khi nó bay lên và hơi nước trong đó ngưng tụ lại.
Sự tương tác giữa hai luồng không khí phải cực kỳ năng lượng để tạo thành một cơn lốc xoáy. Nó yêu cầu những cơn gió mà các luồng gió ấm tương tác với phải di chuyển 150 dặm một giờ hoặc hơn. Ban đầu, luồng không khí xoáy từ sự tương tác của hai dòng không khí được gọi là mesocyclone và được định hướng theo chiều ngang chứ không phải theo chiều dọc. Cột không khí được hình thành bởi hiện tượng này thu hẹp dần khi tốc độ gió bên trong nó tăng lên. Nếu lực cắt của gió làm cho cột không khí chuyển hướng sang vị trí thẳng đứng, nó có thể kéo dài ra để gặp mặt đất và tạo thành một cơn lốc xoáy.
Lốc xoáy luôn bắt đầu trong những cơn giông mạnh. Loại bão có khả năng tạo ra lốc xoáy nhất là loại mạnh nhất, được gọi là supercell. Những đám mây tích hình thành nên những cơn bão này thường được tạo ra bởi không khí có nhiệt độ ít nhất 75 độ F. Không khí ấm nhẹ hơn không khí mát, vì vậy không khí vốn không ổn định khi có không khí lạnh ở trên và không khí ấm ở dưới.
