Năm phi kim là chất rắn ở nhiệt độ phòng: iốt, cacbon, phốt pho, lưu huỳnh và selen. Một phi kim, brom, là chất lỏng. 11 phi kim khác thoát ra dưới dạng khí ở nhiệt độ phòng.
Phần lớn các nguyên tố được phân loại là kim loại. Mười bảy được phân loại là phi kim, bao gồm tất cả các khí quý. Các phi kim có một số đặc điểm cơ bản: chúng có xu hướng giòn và trong suốt và thiếu ánh kim loại. Tất cả các phi kim có xu hướng là chất dẫn điện và nhiệt kém. Chúng tạo ra chất oxy hóa tốt và sẽ tạo thành oxit có tính axit. Các phi kim thường có nhiều hơn 3 electron ở lớp vỏ ngoài cùng của chúng, cho phép chúng chia sẻ hoặc giành lấy electron một cách dễ dàng. Chúng cũng có độ âm điện cao hơn các nguyên tố kim loại.
