Biến thái hoàn toàn là sự thay đổi toàn bộ của côn trùng trải qua bốn giai đoạn riêng biệt. Các giai đoạn đó là trứng, ấu trùng, nhộng và trưởng thành.
Thời gian côn trùng dành trong mỗi giai đoạn khác nhau tùy thuộc vào loài côn trùng. Trong giai đoạn trứng, côn trùng là một phôi thai đang chờ nở. Trong giai đoạn ấu trùng, nó nở và thường bắt đầu ăn và phát triển. Trong hầu hết các trường hợp, côn trùng bây giờ trông khác hẳn so với chúng ở giai đoạn cuối của quá trình biến thái. Sâu bướm là giai đoạn ấu trùng của bướm.
Sau khi ấu trùng phát triển xong, nó bước vào giai đoạn nhộng và tạo thành kén. Ở đó, nó đợi cơ thể tái phát triển cho giai đoạn cuối khi trưởng thành.
