Nhiên liệu hóa thạch lưu trữ ánh sáng mặt trời, có nguồn gốc từ thực vật sử dụng năng lượng từ mặt trời để quang hợp. Năng lượng ánh sáng này không hoạt động trong nhiên liệu hóa thạch và có từ nhiều năm trước. Nhiên liệu hóa thạch giải phóng năng lượng này khi kích hoạt, chẳng hạn như đốt cháy.
Nhiên liệu hóa thạch bao gồm than đá, dầu mỏ và khí đốt tự nhiên. Chúng tồn tại như những nguồn tài nguyên không thể phục hồi, có nghĩa là một khi cạn kiệt, trữ lượng của chúng sẽ không bao giờ bổ sung. Sự phát triển của nhiên liệu hóa thạch trên Trái đất đã có từ hàng triệu năm trước. Những hóa thạch này được hình thành từ sự phân hủy của xác động vật và thực vật. Than đặc biệt đến từ xác thực vật, trong khi động vật tạo ra các nhiên liệu hóa thạch khác. Năng lượng ban đầu được lưu trữ trong các nhiên liệu hữu hạn này được phân loại là năng lượng ánh sáng nhưng trải qua sự biến đổi theo thời gian và khi tiếp xúc với không khí và nhiệt.
Thực vật và động vật ban đầu bao gồm năng lượng hóa thạch có nguồn gốc từ ánh sáng mặt trời, được chuyển hóa thành năng lượng hóa học với quá trình tiêu hóa. Năng lượng này chuyển sang nhiên liệu, giải phóng từ các sinh vật sống một lần sau đó được bảo tồn trong đá. Việc tích lũy áp lực từ các tảng đá hình thành lên các sinh vật chết đã giải phóng năng lượng dự trữ, cuối cùng tạo ra nhiên liệu hóa thạch. Nhiệt độ tăng lên do sự phân hủy của thực vật và động vật thành năng lượng được phân loại là nhiệt năng, biến thành năng lượng ánh sáng khi đốt nhiên liệu hóa thạch. Những nhiên liệu này tạo ra năng lượng cho nhiều đồ vật, bao gồm nhiều loại phương tiện giao thông và thiết bị điện tử.
