Tảo cát và tảo cát đôi đều là hai loại thực vật phù du sống trong các đại dương trên khắp thế giới, nhưng chúng có những đặc điểm vật lý độc đáo giúp chúng dễ dàng phân biệt với nhau. tảo cát và tảo cát đôi thuộc loại rộng của thực vật phù du. Hai nhóm này là phổ biến nhất trong số tất cả các thực vật phù du và có các tế bào đơn lẻ nhưng khác nhau về kích thước và hình dạng cơ thể.
Cả tảo cát và tảo hai lá đều được phân loại là tảo đơn bào nhân thực. Tuy nhiên, các loài tảo hai roi có chung một hình dạng cơ thể giữa tất cả các giống loài. Các tế bào này được đặc trưng bởi hai roi, cho phép chúng có một số khả năng di động. Các tế bào này cũng được bao phủ bởi một lớp bảo vệ, trông và hoạt động giống như một tấm áo giáp. Lớp bảo vệ này có thể được làm nhẵn hoặc được mạ trong thiết kế. Ngược lại, tảo cát có thể có một số hình dạng cơ thể khác nhau. Hình dạng vật lý của chúng quyết định chúng thuộc nhóm nào, trung tâm hay pennat. Trong khi một lớp bảo vệ bằng vỏ bọc bao phủ cơ thể của tảo hai roi, tảo cát được bao bọc bởi silica, trông và hoạt động giống như các hộp đựng bằng thủy tinh. Chúng có thể tạo thành chuỗi hoặc khuẩn lạc. Ngược lại, tảo đơn bào hoạt động như một cá thể và chỉ di chuyển trong môi trường nước của chúng. Cả hai tế bào đều đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng thông qua quá trình quang hợp và có nhiều trong các hệ sinh thái trên khắp thế giới.
