Theo thuyết động học phân tử, chất khí trong một bình kín tạo áp suất lên thành của bình chứa đó vì các phân tử của nó chuyển động không đổi, điều này làm cho một số phân tử va chạm vào thành bình. Khí càng nhiều các phân tử tác động vào thành bình, áp suất càng lớn.
Áp suất mà một chất khí tạo ra trên một bình kín có liên quan đến cả khối lượng của khí trong bình và nhiệt độ của khí đó. Khối lượng của khí quan trọng vì điều đó quyết định có bao nhiêu phân tử trong bình chứa. Càng có nhiều phân tử, các phân tử sẽ đập vào thành bình thường xuyên hơn. Nhiệt độ làm cho các phân tử khí chuyển động nhanh hơn, làm tăng tốc độ. Thể tích bình chứa giảm cũng làm tăng áp suất của khí.
Áp suất là lực mà một chất tác dụng lên chất khác ứng với mỗi đơn vị diện tích. Nếu nó ở trong bầu khí quyển, không khí bên ngoài vật chứa cũng liên tục tạo áp suất. Một quả bóng bay sẽ chỉ phồng lên nếu áp suất của khí đặt vào nó lớn hơn áp suất khí quyển xung quanh nó. Trên Trái đất, áp suất không khí trung bình ở mực nước biển là 14,7 pound /inch vuông.
