Các tế bào bạch cầu giúp nhận biết khi nào một mầm bệnh lạ và có khả năng gây hại xâm nhập vào cơ thể và chúng phản ứng bằng cách giải phóng các kháng thể, chẳng hạn như tế bào lympho và thực bào, gắn vào mầm bệnh và hoạt động để tiêu diệt nó. Một số lượng cao tế bào bạch cầu được tìm thấy trong các hạch bạch huyết, đó là lý do tại sao một triệu chứng hoặc dấu hiệu nhiễm trùng trong cơ thể có thể rõ ràng bằng cách sưng hạch bạch huyết.
Tùy thuộc vào bản chất của mầm bệnh xâm nhập vào cơ thể, các tế bào bạch cầu của cơ thể có thể phản ứng theo nhiều cách khác nhau để chống lại nó.
Một số vi khuẩn gây hại tế bào giải phóng chất độc vào cơ thể. Chúng làm như vậy bằng cách bám vào các tế bào vật chủ để tiêu diệt chúng. Quá trình tiêu cực này có thể được thực hiện bởi vi khuẩn tiêu thụ chất dinh dưỡng của tế bào chủ, giải phóng chất độc vào tế bào, chỉ đơn giản là phá hủy cấu trúc của tế bào hoặc khiến cơ thể có phản ứng quá mẫn cảm. Các tế bào bạch cầu có thể tiết ra chất chống độc để chống lại tác động của vi khuẩn xấu này.
Một loại tế bào bạch cầu cụ thể, được gọi là tế bào thực bào, chịu trách nhiệm tiêu thụ các mầm bệnh được tìm thấy trong cơ thể. Chúng cũng có thể tiêu thụ và tiêu hóa các mầm bệnh đã bị các tế bào bạch cầu khác tiêu diệt.
Tế bào bạch huyết tiết ra các kháng thể giúp tiêu diệt mầm bệnh hoặc giúp thực bào dễ dàng thực hiện công việc tiêu hóa mầm bệnh.
