Hoạt động của con người tác động đến chu trình carbon bằng cách đưa nhiều carbon dioxide vào khí quyển: carbon dioxide tích tụ trong khí quyển, thay đổi nhiệt độ và thay đổi độ mặn của đại dương, làm xáo trộn cân bằng cân bằng muối và nước hỗ trợ sự phát triển thích hợp của thực vật và động vật biển. Một số hoạt động tạo ra carbon dioxide xảy ra tự nhiên, mặc dù các hành động của con người, chẳng hạn như đốt nhiên liệu hóa thạch và vận hành các nhà máy, đẩy nhanh quá trình tạo ra và thoát ra môi trường tự nhiên của Trái đất. Điều này dẫn đến nhiệt độ không khí ấm hơn và nồng độ axit cao hơn trong các vùng nước.
Carbon dioxide tạo thành một phần của bầu khí quyển Trái đất, cùng với các khí khác như mêtan và oxy. Các khí này hoạt động trong một sự cân bằng tinh tế, hoạt động hài hòa để điều chỉnh nhiệt độ, trữ nước và lượng mưa. Sự tràn vào của một lượng quá nhiều carbon dioxide trong không khí làm xáo trộn sự cân bằng này. Các phân tử carbon dioxide có chức năng như chất điều chỉnh nhiệt độ. Với ít carbon dioxide trong khí quyển, nhiệt độ trên Trái đất giảm xuống.
Tuy nhiên, nhiều carbon dioxide hơn làm cho nhiệt độ ấm hơn. Điều này gây ra sự tích tụ hơi nước và thêm lượng mưa. Trong các đại dương, lượng khí cacbonic tăng lên làm nhiệt độ đại dương tăng lên. Nhiệt độ ấm hơn làm giảm số lượng và sự đa dạng dinh dưỡng, gây nguy hiểm cho sinh vật phù du và các sinh vật biển khác. Nhiệt độ cao hơn cũng làm suy yếu vỏ của động vật giáp xác và sinh vật có vỏ, làm tăng khả năng bị tổn thương của chúng. Trên đất liền, nhiều carbon dioxide tạo điều kiện thuận lợi cho sự phát triển của một số loài thực vật, đồng thời làm giảm sự phát triển của những loài khác.
