Sự nổi là xu hướng của một vật thể lơ lửng trong chất lỏng nếu vật thể đó ít đặc hơn chất lỏng. Hiện tượng này được Archimedes phát hiện lần đầu tiên và được giải thích bằng lực hướng lên mà chất lỏng tác dụng lên một vật thể được ngâm trong chất lỏng nói trên.
Khi cố gắng xác định lực nổi của một vật thể trong nước, sẽ rất hữu ích khi biết trọng lượng riêng của vật thể đó. Trọng lượng riêng, còn được gọi là tỷ trọng tương đối, có thể được xác định bằng cách chia tỷ trọng của một hợp chất cho tỷ trọng của nước. Tỷ trọng của nước có thể thay đổi theo nhiệt độ nhưng không đi quá xa so với 1 gam trên centimet khối, điều này làm cho việc tính toán trọng lượng riêng khá dễ dàng. Nếu trọng lượng riêng của một vật lớn hơn 1, vật đó chìm, nhưng nếu trọng lượng riêng của vật nhỏ hơn 1, vật đó nổi và thể hiện lực nổi.
Tỷ trọng của bất kỳ chất khí, chất lỏng hoặc chất rắn nào có thể được tìm thấy bằng cách lấy khối lượng của hợp chất và chia nó cho thể tích hiện tại của nó. Có một số mật độ đã biết của các chất phổ biến, cho phép các nhà khoa học xác định khối lượng hoặc thể tích chưa biết của một số hợp chất nhất định, chẳng hạn như nước, miễn là giá trị khác, khối lượng hoặc thể tích, được biết đến.
