Ở động vật, chẳng hạn như con người, chất thải của quá trình hô hấp hiếu khí là nước và carbon dioxide, và chất thải của quá trình hô hấp kỵ khí là axit lactic. Hô hấp hiếu khí là một chuỗi các phản ứng nhìn thấy oxy được tiêu thụ để giải phóng năng lượng từ glucose. Hô hấp kỵ khí xảy ra khi có sự thiếu oxy trong tế bào.
Hô hấp hiếu khí chủ yếu xảy ra trong ti thể ở tế bào nhân thực và năng lượng được tìm thấy trong các tế bào này ở dạng adenosine triphosphate (ATP). Hô hấp thực chất là một quá trình sản xuất ATP. Trong quá trình này, glucose đi qua quá trình đường phân, tạo ra pyruvate và ATP. Nếu có oxy, pyruvate này được oxy hóa, tạo ra acetyl-CoA, và di chuyển đến ty thể, nơi tạo ra nhiều ATP hơn và cả nước và carbon dioxide đều được cung cấp. Cả nước và carbon dioxide kết hợp để tạo ra axit carbolic, giúp duy trì nồng độ pH trong máu.
Nếu không có oxy cho pyruvate sau khi đường phân, pyruvate sẽ đi vào quá trình lên men. Đây được gọi là hô hấp kỵ khí, và nó được sử dụng khi các tế bào cơ đã cạn kiệt nguồn cung cấp oxy. Trong quá trình hô hấp hiếu khí, có thể tạo ra tới 38 ATP; tuy nhiên, trong hô hấp kỵ khí, chỉ có hai loại được tạo ra. Khi có oxy trở lại, NAD + trong tế bào hình thành với hydro trong axit lactic để tạo thành nhiều ATP hơn.
