Độ nhớt biểu kiến là tỷ số giữa ứng suất và tốc độ biến dạng của chất lỏng. Nó được sử dụng để mô tả chất lỏng có độ nhớt khác nhau tùy thuộc vào điều kiện. Các phương trình thường được sử dụng để tính toán độ nhớt đề cập đến chất lỏng Newton, là những chất lỏng có thể được đo bằng nhớt kế tiêu chuẩn. Độ nhớt biểu kiến là phép tính thu được từ việc áp dụng các phương trình Newton cho chất lỏng không phải Newton.
Độ nhớt biểu kiến được đo bằng máy đo lưu biến, là thiết bị kiểm soát nhiều thông số hơn máy đo độ nhớt tiêu chuẩn. Có hai loại máy đo lưu biến mà việc sử dụng được xác định bởi các thông số cần được kiểm soát. Hai loại máy đo lưu biến là máy đo lưu biến cắt và máy đo độ giãn dài. Máy đo lưu biến cắt đo độ nhớt biểu kiến bằng cách kiểm soát ứng suất cắt xảy ra giữa các lớp chất lỏng khác nhau. Máy đo lưu biến mở rộng kiểm soát ứng suất xảy ra trong các lớp.
Độ nhớt biểu kiến cũng có thể được coi là ma sát trong chất lỏng. Nguyên nhân của độ nhớt là độ dính của các nguyên tử và phân tử khác nhau trong chất lỏng. Tương tự như các trường hợp có ma sát cao giữa các chất rắn, độ nhớt cao (cả tiêu chuẩn và biểu kiến) dẫn đến chuyển động giữa các phần khác nhau của chất lỏng ít hơn.
Độ nhớt biểu kiến rất quan trọng đối với việc khoan dầu. Độ nhớt biểu kiến của dung dịch khoan được đo để xác định phù hợp dung dịch khoan được sử dụng cho máy khoan.
