Điện di rất quan trọng vì nó được sử dụng để tách các đại phân tử, chẳng hạn như DNA, RNA và protein. Gel được làm từ polyacrylamide thường được sử dụng để tách DNA và protein dựa trên các kích thước khác nhau của chúng. Protein cũng được phân tách dựa trên các khoản phí khác nhau của chúng.
Khi điện di, còn được gọi là điện di trên gel, được sử dụng để tách các phân tử DNA, một dung dịch của các phân tử được đặt bên trong gel. Các phân tử DNA tích điện âm được kéo qua gel bởi một điện trường. Các phân tử DNA nhỏ di chuyển qua gel nhanh hơn các phân tử DNA lớn. Sự chuyển động của các phân tử qua gel tạo ra một loạt các dải. Mỗi dải được phân tách thành các phân tử DNA có kích thước cụ thể. Các dải nằm xa nhất từ đầu gel chứa các đoạn DNA nhỏ nhất, trong khi các dải gần nhất với phần đầu gel chứa các đoạn DNA lớn nhất.
Điện di được sử dụng để tách các đoạn DNA để lấy dấu vân tay DNA cho mục đích pháp y, kiểm tra quan hệ cha con, kiểm tra phản ứng PCR và tìm kiếm các mối quan hệ tiến hóa giữa các sinh vật. Quy trình này cũng được sử dụng để kiểm tra và xác định vị trí các gen liên quan đến một căn bệnh cụ thể và để phân biệt giữa các mẫu vật liệu di truyền.
