Chức năng của ống mật chủ là mang mật từ gan và túi mật vào tá tràng, phần đầu của ruột non trực tiếp sau dạ dày. Mật mà nó mang theo tương tác với chất béo ăn vào và các vitamin tan trong chất béo để có thể hấp thụ chúng ở ruột.
Mật được sản xuất trong gan, với thành phần chính là muối mật. Mật có màu xanh vàng xuất phát từ một chất khác, bilirubin, đến từ các tế bào hồng cầu bị phá vỡ. Trong thời gian nhịn ăn, khoảng 75 phần trăm mật được tạo ra từ gan được giải phóng vào túi mật, trong khi phần còn lại đi qua ống mật chung vào ruột. Túi mật hấp thụ nước từ mật được lưu trữ trong đó và cô đặc nó ở mức độ lớn.
Khi thức ăn được tiêu hóa, các tín hiệu nội tiết tố khiến túi mật tiết ra mật. Túi mật tiết ra từ 50 đến 75 phần trăm chất chứa trong nó cùng một lúc. Mật cô đặc được giải phóng qua ống mật chủ để đáp ứng thức ăn khi nó đi vào ruột. Muối mật chỉ được hấp thụ kém ở phần trên của ruột, nhưng ở phần dưới, chúng sẽ được hấp thụ vào máu, nơi chúng được đưa trở lại gan để tái sử dụng.
