Sau khi thức ăn di chuyển từ dạ dày đến tá tràng, đoạn đầu tiên của ruột non, nó kết hợp với mật từ túi mật và dịch tiêu hóa từ tuyến tụy. Ruột co lại và thư giãn thông qua nhu động hành động trộn các chất này với thức ăn để thúc đẩy quá trình tiêu hóa.
Trong tá tràng, các chất dinh dưỡng từ thức ăn, đặc biệt là sắt và canxi, bắt đầu được hấp thụ vào cơ thể. Sắt phải có một môi trường axit để hấp thụ thích hợp. Thuốc kháng axit cản trở quá trình này. Nếu hấp thụ quá ít sắt có thể gây thiếu máu. Nếu lượng canxi ăn vào thấp, quá trình hấp thụ canxi sẽ bắt đầu ở tá tràng. Vitamin D là cần thiết để điều này xảy ra.
