Thực vật có thể tồn tại mà không có ánh sáng mặt trời miễn là chúng có nguồn ánh sáng khác trong quang phổ thích hợp, chẳng hạn như ánh sáng phát triển nhân tạo. Thực vật chỉ có thể tồn tại trong bóng tối hoàn toàn trong một khoảng thời gian hữu hạn. Nói chung, thực vật đang trong giai đoạn sinh dưỡng phát triển mạnh trên đèn màu xanh lam, trong khi thực vật đang trong giai đoạn ra hoa phát triển mạnh trên đèn màu đỏ và cam.
Thực vật cần ánh sáng mặt trời hoặc một dạng ánh sáng khác trong một phần tương tự của quang phổ điện từ, vì chúng chuyển đổi năng lượng ánh sáng cùng với nước và carbon dioxide trong quá trình quang hợp thành năng lượng hóa học dưới dạng glucose. Chúng có thể tồn tại trong bóng tối trong một thời gian ngắn bằng cách sử dụng những loại đường này theo cách tương tự như một con người sống sót mà không có thức ăn bằng cách dựa vào các cửa hàng chất béo.
