Chức năng của lá là giúp cây sản xuất thức ăn bằng cách chuyển đổi năng lượng trong ánh sáng mặt trời thành năng lượng hóa học mà cây có thể ăn được. Các cấu trúc bên trong lá chuyển đổi năng lượng và làm cho trồng cây để lấy thức ăn.
Chất diệp lục là phân tử trong cấu trúc của lá cây lấy năng lượng từ ánh sáng mặt trời để biến nước và khí cacbonic thành đường và khí ôxy. Quá trình chuyển đổi này được gọi là quá trình quang hợp.Lá được cấu tạo từ nhiều lớp nằm giữa hai lớp tế bào da siêu dai được gọi là biểu bì. Biểu bì còn được biết đến là nơi tiết ra lớp biểu bì, là một chất sáp. Tất cả các lớp này bảo vệ lá khỏi các loài gây hại như côn trùng và vi khuẩn. Ngoài ra còn có các tế bào khí khổng là những lỗ rỗng, nơi các khí có thể đi vào và thoát ra qua lá.
Hầu hết quá trình sản xuất thức ăn trong lá thực sự diễn ra trong các tế bào kéo dài được gọi là trung bì palisade bên trong lá. Lá cũng có các đường gân có thể giúp nâng đỡ lá bằng cách vận chuyển thức ăn, nước và khoáng chất đến lá và cây.
Lá cũng rất quan trọng đối với con người vì chúng là một trong những cách tốt nhất để xác định các loại cây khác nhau. Lá có nhiều hình dạng và kích thước, chẳng hạn như phẳng, rộng, nhọn, mỏng, hình chữ nhật và hình bầu dục.
