Cấu trúc của tế bào lông rễ khác với các tế bào gốc khác ở chỗ nó có phần mở rộng dài và mỏng được hỗ trợ bởi không bào trung tâm, làm tăng đáng kể diện tích bề mặt của nó. Giống như các tế bào rễ khác, nó có thành tế bào dày, không bào trung tâm rất lớn và được ngăn cách với các tế bào rễ khác bằng một lớp tế bào chất mỏng. Những tế bào thực vật này rất cần thiết để lấy nước từ mặt đất cho quá trình quang hợp.
Thực vật cần nước cho một số mục đích, nổi bật nhất là quang hợp, mà chúng sử dụng để tạo ra cả thức ăn và vật liệu cấu trúc cho sự phát triển. Tuy nhiên, nước có phục vụ các mục đích khác. Mọi tế bào thực vật sống, chẳng hạn như tế bào trong lá và chồi của nó, duy trì độ cứng của chúng nhờ áp suất nước, sử dụng sức căng từ các không bào trung tâm lớn của chúng lên thành tế bào bên ngoài cứng rắn của chúng để duy trì hình dạng của chúng giống như quả bóng Mylar. Nó cũng giúp làm mát cây bằng cách làm bay hơi nước từ các lỗ nhỏ ở mặt dưới của lá.
Tuy nhiên, quá trình quang hợp và làm mát đều sử dụng nước nhanh chóng, do đó, cây trồng cần được cung cấp nước liên tục. Các tế bào lông gốc giúp cung cấp đủ nước bằng cách phát triển các phần mở rộng lớn và mỏng, làm tăng diện tích bề mặt của chúng một cách đáng kể. Sự gia tăng diện tích bề mặt này cho phép chúng hấp thụ nước nhanh hơn thông qua thẩm thấu. Diện tích bề mặt tăng thêm chỉ đơn giản là cho phép nhiều nơi hơn để nước khuếch tán qua màng của chúng.
