Được coi là "khối xây dựng" của cơ thể sống, protein chỉ đạo nhiều chức năng cơ bản nhất của sinh vật từ vận chuyển oxy, xây dựng mô đến sao chép DNA. Những phân tử lớn này được tìm thấy trong tất cả các tế bào trong cơ thể con người.
Từ protein xuất phát từ tiếng Hy Lạp proteios có nghĩa là "giữ vị trí đầu tiên". Chính cái tên đã nói lên tầm quan trọng của chúng đối với cuộc sống. Chúng giúp xây dựng xương và cơ bắp và điều chỉnh mọi chức năng trong cơ thể. Chúng cũng giúp chống lại bệnh tật. Protein được tạo thành từ các chuỗi axit amin và có nhiều hình dạng khác nhau. Một số protein có cấu trúc, giúp giữ cơ thể lại với nhau. Đây là những protein lớn nhất. Keratin, myosin, actin và collagen là những ví dụ về protein cấu trúc. Keratin bao gồm da, tóc và móng ở người và lông, lông, vảy và sừng ở động vật. Actin và myosin tạo nên mô cơ. Collagen bao gồm các mô liên kết. Các loại protein khác có chức năng điều hòa hơn, giúp điều hòa các quá trình khác nhau của cơ thể. Ví dụ, một số điều chỉnh sự trao đổi chất, trong khi những người khác điều chỉnh các chức năng như co cơ. Protein cũng kích hoạt và khử kích hoạt các gen. Protein chiếm hơn 50% trọng lượng cơ thể khô của một người.
