Chức năng chính của không bào trung tâm lớn trong tế bào thực vật là cung cấp hỗ trợ cấu trúc; tuy nhiên, nó phục vụ các chức năng khác như bảo vệ, lưu trữ, tăng trưởng và xử lý chất thải. Không bào trung tâm lớn này thường chiếm ít nhất 80 phần trăm không gian trong tế bào không giống như không bào của tế bào động vật có kích thước nhỏ hơn và thường được sử dụng để vận chuyển chất hoặc tạm thời lưu trữ vật liệu.
Một màng được gọi là tonoplast được sử dụng để bao bọc không bào trung tâm lớn này. Khi tế bào trưởng thành, không bào trung tâm lớn này dần dần phát triển do sự hợp nhất của các không bào nhỏ hơn có nguồn gốc từ bộ máy Golgi và lưới nội chất. Không bào trung tâm có một số vai trò trong tế bào thực vật, một số vai trò bao gồm lưu trữ muối, chất dinh dưỡng, sắc tố, chất khoáng, protein, hỗ trợ sự phát triển của cây và đóng vai trò cấu trúc quan trọng cho cây.
Khi các điều kiện tối ưu, nước lấp đầy các không bào đến mức chúng tạo áp lực lên thành tế bào. Điều này giúp duy trì tính toàn vẹn cấu trúc của cây và cho phép cây phát triển lớn hơn mà không cần tổng hợp tế bào chất mới. Tầm quan trọng của khả năng cấu trúc của không bào có liên quan đến khả năng kiểm soát áp suất của không bào, điều này quyết định độ cứng của tế bào.
