Lá có diện tích bề mặt lớn để tối đa hóa ánh sáng mặt trời mà chúng nhận được để quang hợp. Nói chung, lá ở tầng dưới tán có diện tích bề mặt lớn hơn lá ở dưới ánh sáng mặt trời trực tiếp vì chúng có ít cơ hội hơn ánh sáng mặt trời.
Tuy nhiên, các lá lớn làm tăng khả năng hấp thụ nhiệt và mất nước, có thể gây hại cho cây trồng. Ở sa mạc và các khu vực khác, nơi bảo tồn nước quan trọng hơn thu nhận ánh sáng mặt trời, lá có diện tích bề mặt nhỏ hơn thường gặp. Những loại cây này thường có lá hình kim với lớp biểu bì dày để chống mất nước. Thực vật thực hiện một hành động cân bằng để giữ cho diện tích bề mặt của lá đủ lớn để có đủ ánh sáng mặt trời mà không bị tăng quá nhiều nhiệt hoặc mất quá nhiều nước.
